अपने तीन माह के प्रवास के दौरान मुझे ऑकलैंड में भरपूर घूमने से और मानसी के पारिवारिक मित्रों द्वारा उस शहर की जो विस्तृत जानकारी मिली, वह निश्चित ही रोचक और ज्ञानवर्द्धक थी. वहां से भारत लौटने पर मैंने सोचा कि क्यों न ऑकलैंड के बारे में हासिल क़ीमती जानकारी और वहां अपने भ्रमण की यादों को संस्मरण के रूप में लिखा जाए और इस तरह ऑकलैंड की सूक्ष्म जानकारी पन्नों पर दर्ज हो गई.
मई महीने के पहले सप्ताह में मानसी मुझे पानी के जहाज से इस पार से उस पार ले गई. मैंने देखा कि यातायात के अन्य साधनों में पानी के जहाज एक महत्वपूर्ण साधन है. ऑकलैंड का बन्दरगाह पोर्ट तऊरंगा के बाद दूसरे नम्बर पर देश में सबसे बड़े बन्दरगाह है तथा न्यू ज़ीलैंड वाणिज्य व व्यापार सम्बन्धी यात्रा का अन्दर और बाहर का अधिकतम काम, ऑकलैंड सीबीडी की उत्तर-पूर्वी सुविधाओं के माध्यम से इन बन्दरगाहों द्वारा ही होता है. सामान्यतया सामान बन्दरगाह से सड़क द्वारा आता है और वितरित किया जाता है. बन्दरगाह सुविधाओं में उनकी रेल तक पहुंच शामिल है. ऑकलैंड, समुद्री पर्यटन जहाजों के रुकने का एक बड़ा केन्द्र है. ऑकलैंड सीबीडी तटीय उपनगरों, उत्तरी तट व बाहरी द्वीपों से नौकाओं द्वारा जुड़ा हुआ है.
इसके अलावा, ऑकलैंड में अनेक छोटे-छोटे क्षेत्रीय एयरपोर्ट हैं. ऑकलैंड एयरपोर्ट देश का व्यस्ततम एयरपोर्ट है. ऑकलैंड एयरपोर्ट मनुकाऊ बन्दरगाह के तटों पर मांगेरे के दक्षिण उपनगर में स्थित, सबसे विशालतम एयरपोर्ट है. यहां से न्यू ज़ीलैंड के अनेक स्थानों और ऑस्ट्रेलिया के लिए लगातार सेवाएं उपलब्ध हैं. इसके अलावा यहां से दक्षिण प्रशान्त, यूनाइटेड स्टेट्स, चीन, एशिया, वैन्कूवर, लन्दन, सैन्टीआगो, और ब्यूनस आयर्स आदि अनेक स्थानों के लिए सीधी उड़ानें हैं. अन्तर्राष्ट्रीय उड़ानों की बात करें तो ऑकलैंड ओशियाना में दूसरा सर्वोत्तम जुड़ा हुआ शहर है.
ऐनेट से मुलाक़ात: एक दिन मानसी की एक और सहेली ऐनेट ने हमें डेवेनपोर्ट कॉफ़ी सेंटर पर कैपेचीनो कॉफ़ी और पेस्ट्री के लिए निमंत्रित किया. वहां उससे जानकारी मिली कि ऑकलैंड में पर्यटन न्यू ज़ीलैंड के लिए ज़बरदस्त राजस्व उगाहता है. ऑकलैंड महानगर क्षेत्र में पर्यटकों के लिए जो ऐतिहासिक स्थान और अन्य आकर्षण हैं, उनमें ऑकलैंड सिविक थियेटर, ऑकलैंड हार्बर ब्रिज, ऑकलैंड टाउन हॉल, ऑकलैंड वॉर मेमोरियल म्यूज़ियम, आओतेआ स्क्वैयर आओतेआ सेंटर, सेंट पैट्रिक कैथेड्रल, ब्रिटोमार्ट ट्रांसपोर्ट सेंटर, ईडन पार्क, के रोड, मोटाट, न्यूज़ीलैंड मेरीटाइम म्यूज़ियम, केली टार्लटन सागर, एक्वैरियम, पौन्सन बी, क्वीन स्ट्रीट, रेनबो ऐंड, स्काई टॉवर, स्पार्क एरीना, वायाडाक्ट घाटी/जलकुंड, वेस्टर्न स्प्रिंग स्टेडियम शामिल हैं. ऑकलैंड डोमेन, माउंगाफाऊ, माउंट ईडन, (ज्वालामुखी शंकु), टाकारूंगा/माउंट विक्टोरिया (ज्वालामुखी शंकु), माउंगाकीकी, वन ट्री हिल, रंगीतोतो द्वीप, वाहीके द्वीप, पुरानी माउंट ईडन जेल यहां के लैंडमार्क हैं.
आवासीय व्यवस्था: ऐनेट को रीयल इस्टेट की भी अच्छी जानकारी थी, सो उसने बताया कि ऑकलैंड में आवास की बात करें तो उपनगरों में बहुत तरह का उपलब्ध है और उनकी क़ीमतों व आकार-प्रकार में भी अन्तर है. वहां ख़ूबसूरत समुद्री नज़ारों वाली आलीशान सम्पत्ति की तुलना में सरकारी आवास कम आय वाले लोगों के लिए हैं, विशेषरूप से वाईतामाता बन्दरगाह के निकट के इलाक़ों में. पारम्परिक रूप से ऑकलैंडवासियों के सामान्यतया चौथाई एकड़ में एकान्त-शान्त घर होते थे. बहुत पहले इस तरह की आवास सम्पत्तियों को infill आवास व्यवस्था से विभाजित करने का रिवाज़ रहा है. हाल ही के दशकों में सीबीडी में वर्ष 1990 से निर्मित होने वाला ऑकलैंड आवास स्टॉक अधिक विविधतापूर्ण हो गया है. इसके बावजूद ऑकलैंडवासी अकेले व्यक्ति के रहने लायक आवास में रहने के आदी हैं और वे ऐसा ही करते रहेगें, भले ही भविष्य में नगरीय बढ़ोतरी होने पर शहर कितना भी आवासीय इमारतों से भरता जाए, पर ऑकलैंडवासी पृथक बने घर में रहना ही पसन्द करेंगे.
ऑकलैंड घर ख़रीदने के लिहाज से महंगा है. हाल ही में कुछ दशकों से आवासों के दाम, मुद्रास्फ़ीति परिवर्धन से भी ऊपर चले गए हैं. दिसम्बर 2017 में ऑकलैंड में औसत आवास की क़ीमत 1,052,000 डॉलर थी. यह क़ीमत अन्य शहरों के औसत आवासों की क़ीमत की तुलना में सबसे अधिक थी. वैलिंगडन मैट्रों में औसत दाम 628,000 डॉलर, हैमिलंटन में 543,000 डॉलर, क्राइस्टचर्च में 494,000 डॉलर और वायराओ ज़िले में 156,000 डॉलर पाई गई थी. इस बारे में गम्भीर सोच-विचार और परिचर्चा भी हुई कि ऑकलैंड में घरों की क़ीमतें इतनी ऊंची क्यों हैं और इसके सन्दर्भ में ऑकलैंड का उच्च स्तरीय महंगा रहन-सहन और भूमि आपूर्ति की कमी को भी एक कारण बताया गया, जो गृह-निर्माण में धन निवेश का एक आसान ज़रिया होता है. कुछ जगहों पर विक्टोरिया काल के घरों को पुनर्विकास हेतु तोड़ कर गिराया गया. पुराने घरों को ढहाने के बदले में शहर के पुराने इलाक़ों में धरोहर इमारतों को सुरक्षित बना कर किया गया. ऑकलैंड का उल्लेख हमेशा से संसार भर में अपनी विशिष्ट उत्कृष्टताओं के साथ, इमारती लकड़ी से बने हुए मनमोहक, सुख-सुकून भरे आवासों और अन्य ख़ूबसूरत संरचनाओं के शहर के रूप में होता है, जिनमें से कुछ पहले से बने हुए हैं, जो विक्टोरियन और एडवर्डियन वास्तुशिल्प की यादगार हैं. लेकिन यह तथ्य भी ग़ौरतलब है कि वर्ष 2010 के अन्त में ऑकलैंड में आवासीय संकट तब शुरू हुआ, जब बाज़ार कम क़ीमतों में वहन करने योग्य आवास की मांग को बरक़रार रखने में असमर्थ रहा. “Housing Accord & Special Housing Areas Act, 2013” ने कुछ ख़ास इलाकों में यह ज़रूरी कर दिया कि उन ख़रीदारों को नए बने आवासों पर 10 प्रतिशत की छूट दी जाए, जिनकी क़ीमत राष्ट्रीय औसत के समतुल्य है. एनेट ने बताया कि हॉब्सनविलै नामक एक नए उपभाग में बीस प्रतिशत के लगभग नए घरों के दाम घटा कर क़ीमत 550,000 डॉलर कर दी गई. उस समय नए घरों से सम्बन्धित ज़रूरतों को पूरा करने का श्रेय उन 43,000 लोगों को भी जाता है, जो वर्ष 2014 के जून से लेकर वर्ष 2015 जून के बीच ऑकलैंड में आकर बसे.
ऐनेट से कुछ अतिरिक्त जानकारी भी मिली, जैसे- न्यू ज़ीलैंड में जून, 2018 की जनगणना के अनुसार, ऑकलैंड के महानगरीय क्षेत्र की जो जनसंख्या है, वह न्यू ज़ीलैंड की कुल आबादी का तैतीस-चौतीस प्रतिशत है.
आबादी: इंगलैंड, चीन, भारत, फीजी, समोआ, दक्षिण अफ़्रीका, ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण कोरिया, फ़िलीपाइन्स, टांगा, इन सभी देशों के निवासी यहां बसे हुए हैं. ऑकलैंड की जनसंख्या में प्रमुखता यूरोपियन मूल के निवासियों की है, हांलाकि एशिया और यूरोप से इतर लोगों की आबादी पिछली कुछ सदियों से प्रवासियों (Immigrants) को जाति आदि की संकीर्णता से ऊपर उठ कर, देश में आने और बसने की अनुमति देने के कारण बढ़ी है. दूसरे देशों से आने वाले अधिकांश प्रवासी ऑकलैंड में ही बसना चाहते हैं- शायद नौकरी और व्यवसाय के अच्छे अवसरों की उम्मीद के कारण. ऑकलैंड में बसने पर ही अधिकतर प्रवासियों का ध्यान केन्द्रित होने की वजह से प्रवासन सेवाओं द्वारा लोगों को देश के दूसरे शहरों में जाने और बसने के लिए, प्रवासन वीज़ा पर अतिरिक्त अवॉर्ड पॉइंट देना शुरू किया है. समुद्र पार से ऑकलैंड में प्रवेश, आंशिक रूप से, ऑकलैंड में बसे प्रवासी लोगों के न्यू ज़ीलैंड के अन्य भागों में जाने को बराबर सन्तुलन में कर दिया गया है, ख़ासतौर से, Waikato and Bay of Plenty में. वर्ष 2013 की जनगणना के मुताबिक़, ऑकलैंड की 39.1 प्रतिशत आबादी समुद्र पार की है. पुकेटापापा और हॉविक के स्थानीय बोर्ड क्षेत्रों में समुद्र पार जन्मे लोगों ने उन निवासियों की संख्या को पार कर दिया, जो न्यूज़ीलैंड में ही जन्मे . ऑकलैंड में 51.6 प्रतिशत, समुद्र पार जन्मे प्रवासियों का है, जिनमें 72 % प्रशान्तद्वीप मे जन्मे लोगों का, 64% एशिया में जन्में लोगों का, और 56% मिडिल ईस्ट व अफ़्रीका में जन्मी आबादी का है.
ऑकलैंड में विश्व के सभी कोनों से अनेक जातियों की उपस्थिति देखी जा सकती है, जो इसको एक सार्वभौम या वैश्विक शहर बनाती है. ऑकलैंड में माओरी जाति, प्रशान्त द्वीपीय और एशिया के लोग बड़ी संख्या में मिलते हैं, लेकिन आबादी में सबसे अधिक संख्या यूरोपवासियों की ही है. ऑकलैंड में पॉलीनीशियन लोगों की आबादी, विश्व के किसी भी शहर की तुलना में सबसे अधिक है. वर्ष 2013 की जनगणना के अनुसार, शहर में बसे तेरह जातियों के समूह, यहां की आबादी का एक प्रतिशत हिस्सा तो बन ही चुके हैं. यूरोपियन, न्यूज़ीलैंड आबादी का अगर 52 प्रतिशत हैं तो मूल देशज निवासी माओरी सिर्फ़ ग्यारह प्रतिशत हैं. अन्य देशों और जातियों के जो समूह यहां बहुतायत से मिलते हैं, वे चीन के आठ प्रतिशत, भारत के सात-आठ प्रतिशत और समोअन के सात प्रतिशत हैं. ऑकलैंड की बात करें, तो कुल मिलाकर 59.3 प्रतिशत ऑकलैंडवासियों में यूरोपीय जाति 23 प्रतिशत, एशियन 15 प्रतिशत, प्रशान्तद्वीपीय जाति 11 प्रतिशत, माओरी दो प्रतिशत तथा मध्य पूर्वीय, लैटिन अमेरिकन और अफ़्रीकन डेढ़ प्रतिशत मिलते हैं.
ऑकलैंड की आबादी में दो तरह से सघन बढ़ोतरी नज़र आती है. एक तो प्राकृतिक वृद्धि, जो वृद्धि का एक तिहाई है और दूसरा, प्रवासियों के आगमन से, जो वृद्धि का दो-तिहाई है. ये दोनों मिलाकर वर्ष 2031 तक, भिन्न माध्यमों के परिदृश्य में अनुमानित लगभग दो मिलियन निवासियों की बढ़ोतरी करने में सहयोगी होगें.
जनसंख्या में सघन वृद्धि का यातायात, गृह-निर्माण तथा अन्य संरचनाओं पर भारी प्रभाव पड़ेगा, जिनमें गृह निर्माण पर पहले से ही अधिक दबाव बना हुआ है.
ऐनेट ने बताया कि जुलाई, 2016 में, तीन वर्ष के लगातार अध्ययन व सर्वेक्षण और जनता की सुनवाई के बाद, ऑकलैंड काउंसिल ने इसके एकल संगठित परियोजना को प्रस्तुत किया, जिसके तहत परियोजना का लक्ष्य गृह निर्माण के लिए 30 प्रतिशत अधिक ख़ाली ज़मीन उपलब्ध कराने की योजना है. इससे अगले तीस वर्षो में शहरी क्षेत्र 422,000 नए निर्मित आधुनिक घरों से लैस हो जाएगा.
अपने तीन माह के प्रवास के दौरान मुझे ऑकलैंड में भरपूर घूमने से और मानसी के पारिवारिक मित्रों द्वारा उस शहर की जो विस्तृत जानकारी मिली, वह निश्चित ही रोचक और ज्ञानवर्द्धक थी. वहां से भारत लौटने पर मैंने सोचा कि क्यों न ऑकलैंड के बारे में हासिल क़ीमती जानकारी और वहां अपने भ्रमण की यादों को संस्मरण के रूप में लिखा जाए और इस तरह ऑकलैंड की सूक्ष्म जानकारी पन्नों पर दर्ज़ हो गई.
अपने परिचितों से तो मैंने कह भी दिया है कि वक़्त निकाल कर जीवन में एक बार, इस धरती पर बसे इस छोटे-से, पर बेहद ख़ूबसूरत और प्रदूषण रहित देश न्यू ज़ीलैंड और उसके जन्नत सरीखे शहर ऑकलैंड के भ्रमण पर ज़रूर जाना.
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