यूं तो इस कहानी की पृष्ठभूमि जंगल की है, पर जानवरों की जगह इंसानों को फ़िट करके भी इस कहानी को पढ़ा जा सकता है. भारतीय ही क्या, दुनियाभर की राजनीति पर करारा व्यंग्य है राजेन्द्र यादव की यह कहानी.
रंगे स्यार को राज तो मिल गया, लेकिन समस्या यह आई कि अब शासन कैसे चलाया जाए. जंगल में शेर-चीते, भालू-भेड़िए सभी थे और सब पर अपना हुक़्म चलाना आसान नहीं था. उनमें से कौन कब अचानक बिगड़ खड़ा हो और अपनी ही जान के लाले पड़ जाए! राजा बनने के बाद भी तरह-तरह के भय और संदेह उसे सारे समय चील-कौवों की तरह खाते-नोचते रहते थे. कहीं किसी को असली बात का पता चल गया तो बोटी-बोटी अलग हो जाएगी इसलिए नींद आना तो उसे वैसे ही बन्द हो गया था. लोमड़ी पूंछ फुलाए उसके आस-पास ही घूमती थी और इन दिनों वही उसकी सबसे भरोसे की और अच्छी सलाहकार थी. उसने राजा की चिन्ता समझ कर एक दिन बड़े प्यार से कारण पूछा. राजा बोला,’लोमड़ी रानी, इतना बड़ा राज है, समझ में नहीं आता इसे कैसे चलाऊंगा? अन्दरूनी इन्तज़ाम देखता हूं तो बाहरी हमलों का डर रहता है, और बाहर ज़्यादा ध्यान दें तो यहां गड़बड़ी होती है. इसी चिन्ता में मैं हूं कि सारी चीज़ें कैसे ठीक रक्खी जाएं.’
लोमड़ी ने अक्लमंदी से गंभीर मुंह बनाकर कहा,‘आप एक-एक हिस्सा एक-एक को सौंप दीजिए और समझा दीजिए कि वे अपनी सारी जिम्मेवारी को देखेंगे, आप उन्हें मंत्री बना लीजिए इज्ज़त दीजिए और समझा दीजिए कि वे सारी हालत रोज़ आपको बताते रहें. मेरा सुझाव यह है कि एक शेर बाहरी विभाग का अधिकारी हो और भेड़िया घरेलू विभाग का.
राजा को अपनी लोमड़ी-रानी की अक्ल पर बहुत भरोसा था. उसे यह सलाह पसंद आई. यही सबसे सीधा तरीक़ा भी था. लेकिन तब शेर और भेड़िया दोनों आस-पास ही बने रहेंगे, उनसे घंटों बैठकर सलाह और विचार करने पड़ेंगे. पता नहीं, कब कहां असलियत खुल जाए और लेने के देने पड़ जाए. राजा तो यह चाहता था कि राज अच्छे ढंग से चले, लेकिन इस तरह के खूंखार जानवरों से कम से कम मिलना जुलना हो. उसने हिचकिचाकर कहा,‘तुम्हारी सलाह तो एकदम ठीक है, लेकिन,’
हिचक देखकर लोमड़ी राजा के मन की बात समझ गई. बोली, ‘नए और जवान लोगों मे जोश और ग़ुस्सा तो बहुत होता है, समझ और अनुभव नहीं होते. राज-काज जोश से नहीं अनुभव और समझदारी से चलता है. इसलिए ये भेड़िया और शेर ऐसे चुने जाएं जो बूढ़े हों और अनुभवी हों और इनकी अपने-अपने समाज में इज़्ज़त हो….’
हां बूढ़े होंगे तो डर कम रहेगा. डरपोक और कमज़ोर का दिमाग़ बहुत चलता है. राजा के दिमाग़ में अचानक ही आ गया कि इन बूढ़ों को इज्ज़त और सुरक्षा की बड़ी भूख होती है. इनमें कुछ और तो रह ही नहीं जाता, अपने को इज्ज़तदार बता कर ये लोग सुरक्षित रहना चाहते हैं. दोनों को बराबर का ओहदा दिया जाए ताकि अपनी-अपनी इज्ज़त के लिए दोनों आपस में ही लड़ते रहें और दोनों को एक-दूसरे का डर बना रहे. अगर दोनों मिल गए तो अपने लिए ख़तरा बढ़ जाएगा. उसने ख़ुद अपने आप को शाबाशी दी कि उसका दिमाग़ सचमुच चलता है और ऐसा कुशाग्र बुद्धि प्राणी राजा होने ही लायक है. उसने समझदारी से कहा,‘तुम्हारी बात ठीक है लोमड़ीरानी, हमें अनुभवी लोगों की ज़रूरत है. लेकिन मेरे राज में सब बराबर हैं. शेर को मैं चाहे जितनी इज्ज़त की निगाहों से देखता होऊं, लेकिन सरकारी तौर पर दोनों को बराबर का ही ओहदा दूंगा ताकि कहने को यह न हो जाए कि मैंने किसी के साथ पक्षपात किया. लेकिन मैं चाहता हूं कि इनका सम्बन्ध सीधा मुझ से न रहकर तुमसे रहे. उसने सोचा, इस तरह रोज़-रोज़ उनका सामना होने से वह बच जाएगा. लोमड़ी धन्य हो गई. उसने प्रशंसा और प्यार से राजा को देखा और जीभ से उसकी मूंछें चाटी. अगले दिन ही सभा बुलाई गई और लोमड़ी ने बड़े प्रभावशाली भाषण के बाद राजा की ओर से एक बहुत बूढ़े शेर और भेड़िए को बाहरी और घरेलू शासन का भार सौंप दिया. अनुभवी और बड़ी उम्र की पूरी क़द्र करते हुए भी राजा के लिए सब बराबर हैं और उनकी आज्ञा से दोनों को बराबर का दर्जा दिया जाता है, इस भाषण से प्रजा पर बड़ा अच्छा प्रभाव पड़ा. यह आशा भी प्रकट की गई कि हमारे सामने बहुत काम हैं और अभी हमें बहुत कुछ करना है. आपसी सहयोग और सद्भावना से ही हम बड़े और आगे बढ़े हुए राज्यों के बराबर पहुंच जाएंगे. तालियां बजीं. राष्ट्रगान गाया गया.
अब माद के भीतर अंधेरे में स्यार राजा बैठता, बाहर इधर-उधर दोनों बूढ़े-यानी शेर और भेड़िया. उन्हें हटाया नहीं जा सकता, किस समय उनकी सलाह की ज़रूरत पड़ जाए, या उन्हें ही राजा को कोई ख़बर देनी पड़े. लोमड़ी संदेश लाने-ले जाने के लिए बराबर बाहर-भीतर का चक्कर काटती. लेकिन राजा को हमेशा यही डर था कि पता नहीं कब भेद खुल जाए! उधर जो वह चाहता था वह भी नहीं हो रहा था, दोनों बेहद सुस्त और मरे से पड़े रहते, मक्खियां भनभनाया करतीं. जब तक इन दोनों के बीच खटपट नहीं कराई जाएगी, न तो इनकी यह सुस्ती टूटेगी और न जोश आएगा. लेकिन शुरुआत कहां से की जाए? इधर राजा को यह महसूस हुआ कि सारी बातें लोमड़ी के ज़रिए नहीं कहलाई जा सकतीं. मन का असली डर उसके सामने भी नहीं खुलना चाहिए. साथ ही यह भी लगा कि लोमड़ी भेड़िए के आस-पास बहुत चक्कर लगाने लगी है और दोनों सारे समय कुछ खुस-पुस किया करते हैं. हो न हो, लोमड़ी ने असली भेद भेड़िए को बता दिया है. और दोनों उसे मारकर ख़ुद राजा रानी बन बैठने की साजिश कर रहे हैं. ऐसे में अपनी बिरादरी के कुछ लोग मदद कर सकते थे, लेकिन उनसे डर था कि कोई दिलजला सबसे पहले ही भण्डा भी फोड़ सकता था!
आख़िर बहुत दिमाग़ी उठा-पटक के बाद उसने तय किया कि क्यों न भेड़िए को राज्य की स्थिति देखने के लिए कुछ दिनों को बाहर भेज दिया जाए. इससे लोमड़ी से भी उसका मिलना-जुलना कम हो जाएगा और वह ख़ुद भी आंखों से दूर रहेगा. उसने एक दिन लोमड़ी को बुलाकर राज्य की बुरी स्थिति का बखान किया और समझाया कि इस समय बहुत ज़रूरी है कि घरेलू मंत्री सारे राज्य का दौरा लगाकर असली हालत बताएं. लोमड़ी राजा के पास ही रहती थी, सारे उतार-चढ़ाव वह समझ गई कि मामला कुछ और है. उसने जाकर सारी बात भेड़िए को बतायी, उसे कुछ समझाया. थोड़ी ही देर में गुर्राता हुआ भेड़िया सीधा राजा के सामने जा पहुंचा.
‘धूर्त, बदमाश गीदड़, मेरे सामने चालाकी करने की कोशिश की तो एक पल में ठिकाने लगा दूंगा. मैं तेरी असलियत जानता हूं. तुझे शर्म नहीं आती कि बूढ़ों को आराम से बैठने देने की बजाय इधर-उधर दौड़ाता है. डर और डाह से तेरा दिमाग़ खराब हो गया है.’ भेड़िए ने झपटने के लिए तैयार होकर राजा को सुनाया. लोमड़ी खिसक गई थी.
भय और घबराहट से राजा को पसीना छूटने लगा. उसकी घिग्घी बंध गई और मुंह से बोल निकलना मुश्किल हो गया. हकलाकर कहा, ‘भेड़िए बाबा मेरी बात तो सुनो. मेरी असलियत आपके सामने खुल ही गई है, अब मारो या जिलाओ-सब कुछ आपके हाथ में ही है, आपकी दया पर ही है. सब कुछ होते हुए भी आप ही मेरे पास पड़ते हैं. शेर और हाथी तो हमारी बिरादरी के भी नहीं है. आप इस गद्दी पर बैठिए, मैं आपकी सेवा करूंगा.’ कह कर वह भेड़िए के चरणों पर गिर पड़ा.
भेड़िया अनुभवी था. उसने सोचा कुछ भी हो, जंगल के सारे जानवर तो इसे राजा मानते है, वे इसे भगवान की तरफ़ से भेजा हुआ समझते हैं. मेरे राजा बनने से नया बखेड़ा खड़ा हो जाएगा. उसने खड़े होकर कहा,‘मुझे गद्दी लेकर क्या करना है. गद्दी पर तू ही बैठ लेकिन यह समझ ले कि हम इज्ज़तदार जानवर हैं और इज्ज़त से ही रहेंगे. तू अपनी हैसियत में रह और बूढ़ों को इधर-उधर दौड़ाकर परेशान मत कर….’
राजा ख़ुशामद से उसके पांव चाटता और पूंछ सहलाता रहा. तभी कहीं से लोमड़ी भी आ गई और तीनों ने सलाह की कि राज्य की सरहदों की देख-भाल के लिए शेर को दौरे पर भेज दिया जाए. लोमड़ी और भेड़िए ने लगातार बाहरी हमलों और ख़तरों की बातें कह-कह कर, राजा की आज्ञा का हवाला देकर शेर को दौरे पर भेज दिया. शेर बड़े बेमन से चला तो गया, लेकिन भीतर बहुत ही भुनभुनाया. सारे दिन लोमड़ी और भेड़िए को ‘महल’ में आते-जाते देखकर उसे किसी गहरी साज़िश की गंध भी आ रही थी. बुढ़ापे में आराम की जगह यह भाग-दौड़ उसे बिल्कुल भी पसंद नहीं आई.
इधर एक तरह भेड़िया ही राज्य करने लगा था. वह राजा की आज्ञा के नाम पर चाहे जिसे मरवा देता, चाहे जिसे इधर से बदल कर उधर फेंक देता. सारे ख़ास-ख़ास ओहदों पर वह अपने और लोमड़ी के भाई-भतीजों को ले आया. उसके नाम से जंगल के सारे जानवर कांपते थे और अब जब महल में आता तो शान से गद्दी पर बैठता. राजा अपने दोनों पंजों से उसकी पूंछ दबाता और जीभ से उसका शरीर चाटता रहता. उसके सामने ही लोमड़ी और भेड़िया इश्क़ लड़ाते रहते, आपस में किलोले करते और वह मन ही मन कुढ़ता हुआ इनकी सेवा करता. उसकी इज्ज़त और जान भेड़िए के हाथ में थी. कभी-कभी उसका मन होता कि बाहर जाकर अपनी सारी प्रजा को बता दे-भाइयों, मैं राजा-वाजा कुछ नहीं, एक छोटा और डरपोक गीदड़ हूं और मेरा नाम ले-लेकर जो कुछ किया जाता है उसमें न मेरा हाथ है न मेरी जानकारी. लेकिन जानता था कि ऐसा वह नहीं कर सकता. इतने दिनों धोखा दिया है इस आधार पर सारे जानवर उसे मार डालेंगे, और अगर वे न भी मानें तो यह भेड़िया तो छोड़ेगा नहीं. लोमड़ी भी उससे जा मिली है. वह भी कहीं मुझे नीचा समझती है. बस एक ही उम्मीद थी कि शेर लौट आए तो किसी तरह उस तक अपनी बात पहुंचाई जाए. तब तक तो पूंछ से भेड़िए का चंवर डुलाते हुए सब कुछ बर्दाश्त करना ही होगा.
शेर ख़ुद ही गुस्से में दहाड़ता हुआ लौटा था. कहीं भी कुछ नहीं था और उसे बेकार ही इन लोगों ने दौड़ा दिया था. वह सीधा महल में घुसा चला गया. भेड़िया नहीं चाहता था कि शेर और राजा मिलें, लेकिन शेर का मिजाज़ देखकर भीतर जाने और भेद लेने की हिम्मत नहीं पड़ी. उधर राजा भी अचानक शेर को सामने देखकर सकपका गया, उसकी बोली बन्द हो गई. वह सीधा उसके चरणों पर लेट गया,‘महाराज, आपको परेशान करने में मेरी कोई ग़लती नहीं है. मुझे तो इन लोगों ने किसी लायक नहीं रक्खा और मेरी कोई पूछ नहीं है. जो मन होता है, करते हैं. मैं तो एक तरह से यहां क़ैद हूं. आप ख़ुद सोचिए मेरी हिम्मत आपको परेशान करने की हो ही कैसे सकती है? मैं क्या जानता नहीं हैं कि आप ही जंगल के असली राजा है, आपके ख़ून में शासन करना है. मैं तो सच्चे दिल से चाहता हूं कि आप जैसे अनुभवी और रोबीले हाथों में सारा राज-काज रहे और मुझे छुट्टी मिले. आपके साथ जो ज़्यादती हुई हैं उसका मुझे सचमुच बहुत अफ़सोस है.’
यह सब सुनकर शेर दया से पिघल गया. उसकी समझ में सारा खेल आ गया. वह एकदम बाहर निकला और सीधा भेड़िए पर टूट पड़ा. जब तक कोई कुछ समझे, उसने भेड़िए के टुकड़े-टुकड़े कर डाले. फिर उसी तरह लौटकर राजा को बताया कि उस बदमाश का सफाया कर दिया है. तुम राजा हो, राजा ही बने रहो. मैं इज्ज़त के साथ कहीं आराम करना चाहता हूं. मुझे छुट्टी मिलनी चाहिए. राजा ने सोचा कि अगर ऐसा दयालु और शक्तिशाली शेर अपने पास बना रहे तो किसी का डर नहीं रहेगा. उसने फिर उसके पांव चाटे, पूंछ दबाई, शरीर चाटा ‘महाराज, आप इस उम्र में कहां जंगल-जंगल मारे फिरेंगे? आप यही रहिए, आप को सारी सुख-सुविधाएं देने का ज़िम्मा मेरा है. हम लोग आप की सेवा करेंगे. खैर किसी तरह शेर मान गया. उधर लोमड़ी भी पलट गई थी और राजा के पास आकर इस तरह शेर से रुकने का आग्रह करने लगी थी जैसे कभी भेड़िए से उसका परिचय ही न रहा हो.
अब शेर मज़े में अच्छे से अच्छा खाना खाता, जब तक मन होता रहता और बहुत थक जाता तो बाहर घूम आता. जब तक वह महल में रहता, लोमड़ी और स्यार दोनों उसकी सेवा करते रहते. राजा उसकी पूंछ दबाया करता और लोमड़ी शरीर चाटती रहती. लोमड़ी ने पहले भेड़िए की तरह शेर को भी पटाने की कोशिश की, लेकिन शेर ने उसकी तरफ़ देखा भी नहीं. उसे भी लगा कि उसका उद्धार राजा की रानी बने रहने में है. अब वह रानी बनकर सारा राज-काज देखती, राजा के नाम पर तरह-तरह की आज्ञाएं जारी करती. इस तरह राजा का यश दिन दूना और रात चौगुना बढ़ता चला गया. उसके योग्य शासन की चारों तरफ़ धाक जम गई. राजा बिना शेर की सलाह के कुछ न करता. शेर भी बड़ा सुखी था.
शेर बूढ़ा तो था ही. एक दिन यों ही बाहर चहल-क़दमी करने गया तो लौटा नहीं. या तो कहीं मर गया या किसी और ने उसे मार दिया. जैसे ही महल में ख़बर पहुंची तो चारों तरफ़ मातम छा गया. पूरे जंगल में सरकारी शोक मनाया गया, झंडे झुका दिए गए. दफ़्तरों की छुट्टियां हो गईं और चारों तरफ़ शोक-संगीत गूंजने लगा. राजा को सचमुच ही दुख हुआ था. एक तो उसकी समझ में ही नहीं आ रहा था कि सारा राज्य कैसे चलेगा वह किससे सलाह लेगा. भेड़िया अपनी तेज़ बुद्धि के कारण और शेर अपने अभ्यास के कारण जिन मसलों को चुटकी में हल कर देते थे उनमें स्यार राजा के हाथ-पांव फूल जाते थे, दिमाग़ ही काम नहीं करता था. दूसरे, सारे दिन उसके हाथ-पांव दर्द करते रहते, जीभ ऐंठती रहती, पूंछ दबाने और शरीर चाटने की ऐसी आदत पड़ गई थी कि समझ में ही नहीं आता था कि अपने पंजों और जीभ का क्या करें. वह सुस्त और उदास रहने लगा.
एक दिन सारे जंगल में तहलका मच गया कि राजा बीमार हो गया है और उसकी तबीयत दिन-ब-दिन बिगड़ती चली जा रही है. राजा की हालत सचमुच बहुत ही ख़राब हो गई थी और सारे सरकारी अफ़सर, मातहत इधर से उधर दौड़-धूप कर रहे थे कि अब क्या होगा. ईश्वर का भेजा हुआ राजा अगर बीमार हो गया है तो ज़रूर कोई भारी मुसीबत राज्य पर आने वाली है. लोमड़ी बेचारी रात-दिन सेवा कर रही थी. राजा सूख कर कांटा हो गया था और कोशिश करने पर भी उसकी आवाज़ नहीं निकलती थी, बस आंखें फाड़े इस छूटते वैभव और राजसी ठाठ बाट को देखा करता था. सबको लग गया कि अब राजा कुछ ही दिनों का मेहमान है. लोमड़ी सबसे कहती कि राजा को अपने दोनों प्रिय मंत्रियों के जाने को ऐसा सदमा बैठा है कि अब शायद ही उठ सकें. वह ज़ोर-ज़ोर से रोने लगती अब पता नहीं कौन राजा हो? उसे अपने सुख-आराम छिन जाने की चिन्ता हो रही थी. उधर यह भी समाचार उसे मिल रहे थे कि राजा बनने के लिए बड़ी-बड़ी उठा-पटक जंगल के जानवरों में चल रही है. किसी का कहना था कि फौजें विद्रोह कर देंगी और कोई सेनापति ही राजा बन बैठेगा, किसी को अन्दाज़ था कि भेड़िए के लाये हुए भाई-भतीजों में से ही कोई राजा बनेगा. उधर राज्य-भर के हकीम-वैद्य रात-दिन एक करके राजा की जान वापस लाने में लगे हुए थे.
तभी किसी ने ख़बर दी कि बहुत दूर जंगल के किसी कोने की माद में कोई बहुत ही बूढ़ा स्यार-वैद्य रहता है और आस-पास उसकी बड़ी शोहरत है. वह किसी से कुछ लेता-देता भी नही है. फ़ौरन राजा के चर दौड़े गए और उस वैद्य को ले आए. बड़ी गम्भीरता से नाक पर चश्मा खिसका कर वैद्य ने राजा की हालत देखी. वह देखते ही राजा की असलियत समझ गया. लोमड़ी को एक तरफ़ ले जाकर उसने कुछ समझाया. लोमड़ी की समझ में कुछ भी नहीं आया, लेकिन उसने फौरन ही सेवक दौड़ाए कि जैसे भी और जहां से भी हो, कोई मरा हुआ शेर या भेड़िया लाया जाय. लोगों ने समझा कि शायद उसके किसी हिस्से की दवा बना कर राजा को खिलायी जाएगी. सारा राज-काज ठप्प हो. गया था और लोग जल्दी से जल्दी राजा की समस्या को हल कर डालना चाहते थे.
बड़ी मुश्किल से किसी झाड़ी मे फंस कर भूख-प्यास से मरा हुआ एक सूखा-सा बाघ मिला. शेर या भेड़िया मिला ही नहीं उस समय. खैर, बाघ की ठठरी अन्दर भेज दी गई और जनता भीड़ लगा कर महलों के बाहर नए सूचना-पत्र की राह देखने लगी. वैद्य ने सबको महलों से बाहर निकाल दिया, सिर्फ़ लोमड़ी ही वहां रही. आज्ञा दे दी गई कि कोई भीतर न आने पाए. अब वैद्य ने राजा को उठाकर बाघ के पैरों पर डाला और उसके पंजे अपने हाथ में पकड़ कर बाघ की पूंछ सहलाने लगा. और कुदरत का कमाल देखिए, जैसे-जैसे उसके पंजों से बाघ की पूछ सहलाई जाती रही, बीमार और बेहोश राजा में उसी-उसी तरह शक्ति का संचार होता रहा. सारे शरीर में चेतना आई, आंखें खोली और राजा ख़ुद ही जीभ से बाघ के पांव और शरीर चाटने लगा.
सारे जंगल में खुशी की लहर दौड़ गई कि वैद्य के इलाज से राजा की हालत सुधर गई है. प्रार्थनाएं और मंगल-गान होने लगे, वैद्य का जय-जयकार होने लगा. और कुछ ही दिनों में राजा स्वस्थ हो गया. वह और लोमड़ी मिलकर निहायत ही योग्यता और कुशलता से राज्य करने लगे. वैद्य के सिवा इस रहस्य की किसी को भी जानकारी नहीं हो पायी कि यह चमत्कार कैसे हुआ? आज भी राजा जब बाघ की पूंछ पर हाथ फेरता है या उसके पांव चाटता है तो जादू की तरह उसके भीतर आत्म-विश्वास की लहरें आने लगती हैं. जटिल से जटिल समस्या के हल उसके दिमाग़ के सामने ख़ुद ही खुलने लगते है. इस तरह वह दिन-रात अपनी साधना में लगा, योग्यता पूर्वक राज-काज चला रहा है.
Illustration: Pinterest
