किस तरह एक दिलफेंक पति ख़ुद बेचारा बन कर अपनी पहली और फिर दूसरी पत्नी के साथ बेवफ़ाई करता है इस बात को बयान करती यह कहानी बॉडी शेमिंग के साथ-साथ उस समय के पुरुष मानसिकता के प्रति एक नज़रिया भी देती है.
भाभी ब्याह कर आई थी तो मुश्क़िल से पंद्रह बरस की होगी. बढवार भी तो पूरी नहीं हुई थी. भैया की सूरत से ऐसी लरजती थी जैसे कसाई से बकरी. मगर सालभर के अंदर ही वो जैसे मुंह-बंद कली से खिलकर फूल बन गई. आंखों में हिरनों जैसी वहशत दूर होकर ग़रूर और शरारत भर गई.
भाभी आज़ाद फिज़ां में पली थी. हिरनियों की तरह कुलांचें भरने की आदी थी, मगर ससुराल और मैका दोनों तरफ़ से उस पर कड़ी निगरानी थी और भैया की भी यही कोशिश थी कि अगर जल्दी से उसे पक्की गृहस्थन न बना दिया गया तो वो भी अपनी बड़ी बहन की तरह कोई गुल खिलाएगी. हालांकि वो शादीशुदा थी. लिहाजा उसे गृहस्थन बनाने पर जुट गए.
चार-पांच साल के अंदर भाभी को घिसघिसा कर वाकई सबने गृहस्थन बना दिया. दो-तीन बच्चों की मां बनकर भद्दी और ठुस्स हो गई. अम्मा उसे खूब मुर्गी का शोरबा, गोंद सटूरे खिलातीं. भैया टॉनिक पिलाते और हर बच्चे के बाद वो दस-पंद्रह पौंड बढ़ जाती.
आहिस्ता-आहिस्ता उसने बनना-संवरना छोड़ ही दिया. भैया को लिपस्टिक से नफ़रत थी. आंखों में मनों काजल और मस्करा देखकर वो चिढ़ जाते. भैया को बस गुलाबी रंग पसंद था या फिर लाल. भाभी ज़्यादातर गुलाबी या सुर्ख ही कपड़े पहना करती थीं. गुलाबी साड़ी पर सुर्ख (लाल) ब्लाउज़ या कभी गुलाबी के साथ हलका गहरा गुलाबी.
शादी के वक़्त उसके बाल कटे हुए थे. मगर दुल्हन बनाते वक़्त ऐसे तेल चुपड़कर बांधे गए थे कि पता ही नहीं चलता था कि वो पर-कटी मेम है. अब उसके बाल तो बढ़ गए थे मगर पै-दरपै बच्चे होने की वजह से वो ज़रा गंजी-सी हो गई थी. वैसे भी वो बाल कसकर मैली धज्जी-सी बांध लिया करती थी. उसके मियां को वो मैली-कुचैली ऐसी ही बड़ी प्यारी लगती थी और मैके-ससुराल वाले भी उसकी सादगी को देखकर उसकी तारीफ़ों के गुन गाते थे. भाभी थी बड़ी प्यारी-सी, सुगढ़ नक़्श, मक्खन जैसी रंगत, सुडौल हाथ-पांव. मगर उसने इस बुरी तरह से अपने आप को ढीला छोड़ दिया था कि खमीरे आटे की तरह बह गई थी.
उफ़! भैया को चैन और स्कर्ट से कैसी नफ़रत थी. उन्हें नए फ़ैशन की बदन पर चिपकी हुई कमीज़ से भी बड़ी घिन आती थी. तंग मोरी की शलवारों से तो वो ऐसे जलते थे कि तौबा! ख़ैर बेचारी भाभी तो शलवार-कमीज़ के क़ाबिल रह ही नहीं गई थी. वो तो बस ज़्यादातर ब्लाउज़ और पेटीकोट पर ड्रेसिंग गाउन चढ़ाए घूमा करती. कोई जान-पहचान वाला आ जाता तो भी बेतकल्लुफ़ी से वही अपना नैशनल ड्रेस पहने रहतीं. कोई औपचारिक मेहमान आता तो अमूनन वो अंदर ही बच्चों से सर मारा करतीं. जो कभी बाहर जाना पड़ता तो लिथड़र हुई सी साड़ी लपेट लेतीं. वो गृहस्थन थीं, बहू थीं और चहेती थीं, उसे बन-संवरकर किसी को लुभाने की क्या ज़रूरत थी!
और भाभी शायद यूं ही गौडर बनी अधेड़ और फिर बूढ़ी हो जातीं. बहुएं ब्याह कर लातीं, जो सुबह उठकर उसे झुककर सलाम करतीं, गोद में पोता खिलाने को देतीं. मगर ख़ुदा को कुछ और ही मंज़ूर था.
शाम का वक़्त था, हम सब लॉन में बैठे चाय पी रहे थे. भाभी पापड़ तलने बावर्चीखाने में गई थी. बावर्ची ने पापड़ लाल कर दिए, भैया को बादामी पापड़ भाते हैं. उन्होंने प्यार से भाभी की तरफ़ देखा और वो झट उठकर पापड़ तलने चली गई. हम लोग मज़े से चाय पीते रहे.
धांय से फुटबाल आकर ऐन भैया की प्याली में पड़ी. हम सब उछल पड़े. भैया मारे ग़ुस्से के भन्ना उठे. ‘कौन पाजी है? उन्होंने जिधर से गेंद आई थी, उधर मुंह करके डांटा. बिखरे हुए बालों का गोल-मोल सर और बड़ी-बड़ी आंखें ऊपर से झांकीं. एक छलांग में भैया मुंडेर पर थे और मुजरिम के बाल उनकी गिरफ़्त में. ‘ओह! एक चीख़ गूंजी और दूसरे लम्हे भैया ऐसे उछलकर अलग हो गए जैसे उन्होंने बिच्छू के डंक पर हाथ डाल दिया हो या अंगारा पकड़ लिया हो.
‘सॉरी…आई एम वेरी सॉरी…. वो हकला रहे थे. हम सब दौड़ कर गए . देखा तो मुंडेर के उस तरफ़ एक दुबली नागिन-सी लड़की सफ़ेद ड्रेन टाइप और नींबू के रंग का स्लीवलेस ब्लाउज़ पहने अपने बालों में पतली-पतली उंगलियां फेरकर खिसियानी हंसी हंस रही थी और फिर हम सब हंसने लगे. भाभी पापडों की प्लेट लिए अंदर से निकली और बगैर कुछ पूछे ये समझकर हंसने लगी कि ज़रूर कोई हंसने की बात हुई होगी. उसका ढीला-ढाला पेट हंसने से फुदकने लगा और जब उसे मालूम हुआ कि भैया ने शबनम को लड़का समझकर उसके बाल पकड़ लिए तो और भी ज़ोर-ज़ोर से कहकहे लगाने लगी कि कई पापड़ के टुकड़े घास पर बिखर गए. शबनम ने बताया कि वो उसी दिन अपने चचा खालिद जमील के यहां आई है. अकेले जी घबराया तो फुटबॉल ही लुढ़काने लगी. जो इत्तिफाकन भैया की प्याली पर आ कूदी.
शबनम भैया को अपनी तीखी मस्कारा लगी आंखों से घूर रही थी. भैया मंत्रमुग्ध सन्नाटे में उसे तक रहे थे. एक करंट उन दोनों के दरमियान दौड़ रहा था. भाभी इस करंट से कटी हुई जैसे कोसों दूर खड़ी थी. उसका फुदकता हुआ पेट सहमकर रुक गया. हंसी ने उसके होंठों पर लड़खड़ाकर दम तोड़ दिया. उसके हाथ ढीले हो गए. प्लेट के पापड़ घास पर गिरने लगे. फिर एकदम वो दोनों जाग पड़े और ख़्वाबों की दुनिया से लौट आए. शबनम फुदककर मुंडेर पर चढ़ गई.
‘आइए,चाय पी लीजिए,’ मैंने ठहरी हुई फ़िज़ां को धक्का देकर आगे खिसकाया.
एक लचक के साथ शबनम ने अपने पैर मुंडेर के उस पार से इस पार झुलाए. शबनम का रंग पिघले हुए सोने की तरह लौ दे रहा था. उसके बाल स्याह भौंरा थे. मगर आंखें जैसे स्याह कटोरियों में किसी ने शहद भर दिया हो. नींबू के रंग के ब्लाउज़ का गला बहुत गहरा था. होंठ तरबूज़ी रंग के और उसी रंग की नेल पॉलिश लगाए वो बिलकुल किसी अमेरिकी इश्तिहार का मॉडल मालूम हो रही रही थी. भाभी से कोई फुट भर लंबी लग रही थी, हालांकि मुश्क़िल से दो इंच ऊंची होगी. उसकी हड्डी बड़ी नाज़ुक थी. इसलिए कमर तो ऐसी कि छल्ले में पिरो लो.
भैया कुछ गुमसुम से बैठे थे. भाभी उन्हें कुछ ऐसे ताक रही थीं, जैसे बिल्ली पर तौलते हुए परिंदे को घूरती है कि जैसे ही पर फड़फड़ाए बढ़कर दबोच ले. उसका चेहरा तमतमा रहा था, होंठ भिंचे हुए थे, नथुने फड़फड़ा रहे थे.
इतने में मुन्ना आकर उसकी पीठ पर धम्म से कूदा. वो हमेशा उसकी पीठ पर ऐसे ही कूदा करता था ,जैसे वो गुदगुदा-सा तकिया हो. भाभी हमेशा ही हंस दिया करती थीं, मगर आज उसने चटाख-चटाख दो-चार चांटे जड़ दिए.
शबनम परेशान हो गई. ‘अरे…अरे…अरे रोकिए ना. उसने भैया का हाथ छूकर कहा, ‘बड़ी ग़ुस्सावर हैं आपकी मम्मी. उसने मेरी तरफ़ मुंह फेरकर कहा.
इंट्रोडक्शन कराना हमारी सोसायटी में बहुत कम हुआ करता है और फिर भाभी का किसी से इंट्रोडक्शन कराना अजीब-सा लगता था. वो तो सूरत से ही घर की बहू लगती थी. शबनम की बात पर हम सब कहकहा मारकर हंस पड़े. भाभी मुन्ने का हाथ पकड़कर घसीटती हुई अंदर चल दीं.
‘अरे ये तो हमारी भाभी हैं.’ मैंने भाभी को धम्म-धम्म जाते हुए देखकर कहा. ‘भाभी? शबनम हैरतज़दा होकर बोली.
‘इनकी, भैया की बीवी.’
‘ओह!’ उसने संजीदगी से अपनी नज़रें झुका लीं.
‘मैं…मैं…समझी!’ उसने बात अधूरी छोड़ दी.
‘भाभी की उम्र तेईस साल है.’ मैंने वजाहत (स्पष्टता) की.
‘मगर, डोंट बी सिली…’ शबनम हंसी, भैया भी उठकर चल दिए.
‘ख़ुदा की कसम!‘
‘ओह…जहालत…‘
‘नहीं…भाभी ने मारटेज से पंद्रह साल की उम्र में सीनियर कैम्ब्रिज किया था.‘ ‘तुम्हारा मतलब है ये मुझसे तीन साल छोटी हैं. मैं छब्बीस साल की हूं.’
‘तब तो कतई छोटी हैं.’
‘उफ़, और मैं समझी वो तुम्हारी मम्मी हैं. दरअसल, मेरी आंखें कमज़ोर हैं. मगर मुझे ऐनक से नफ़रत है. बुरा लगा होगा उन्हें?’
‘नहीं, भाभी को कुछ बुरा नहीं लगता.’
‘च:…बेचारी!’
‘कौन…कौन भाभी?’ न जाने मैंने क्यों कहा.
‘भैया अपनी बीवी पर जान देते हैं.’ सफ़िया ने बतौर वकील कहा.
‘बेचारी की बहुत बचपन में शादी कर दी गई होगी?
‘पच्चीस-छब्बीस साल के थे.’
‘मगर मुझे तो मालूम भी न था कि बीसवीं सदी में बग़ैर देखे शादियां होती हैं.’ शबनम ने हिकारत से मुस्कराकर कहा.
‘तुम्हारा हर अंदाज़ा ग़लत निकल रहा है… भैया ने भाभी को देखकर बेहद पसंद कर लिया था, तब शादी हुई थी. मगर जब वो कंवल के फूल जैसी नाज़ुक और हसीन थीं.’
‘फिर ये क्या हो गया शादी के बाद?
‘होता क्या… भाभी अपने घर की मल्लिका हैं, बच्चों की मल्लिका हैं. कोई फ़िल्म एक्ट्रेस तो हैं नहीं. दूसरे भैया को सूखी-मारी लड़कियों से घिन आती है.’ मैंने जानकर शबनम को चोट दी.
वो बेवकूफ़ न थी.
‘भई चाहे कोई मुझसे प्यार करे या न करे. मैं तो किसी को ख़ुश करने के लिए हाथी का बच्चा कभी न बनूं…और मुआफ़ करना, तुम्हारी भाभी कभी बहुत ख़ूबसूरत होंगी मगर अब तो…’
‘उंह, आपका नज़रिया भैया से अलग है.’ मैंने बात टाल दी और जब वो बल खाती सीधी-सुडौल टांगों को आगे-पीछे झुलाती, नन्हे-नन्हे क़दम रखती मुंडेर की तरफ़ जा रही थी, भैया बरामदे में खड़े थे. उनका चेहरा सफ़ेद पड़ गया था और बार-बार अपनी गुद्दी सहला रहे थे. जैसे किसी ने वहां जलती हुई आग रख दी हो. चिड़िया की तरह फुदककर वो मुंडेर फलांग गई. पल भर को पलटकर उसने अपनी शरबती आंखों से भैया को तौला और छलावे की तरह कोठी में ग़ायब हो गई.
भाभी लॉन पर झुकी हुई तकिया आदि समेट रही थी. मगर उसने एक नज़र न आने वाला तार देख लिया. जो भैया और शबनम की निगाहों के दरमियान दौड़ रहा था.
एक दिन मैंने खिड़की में से देखा. शबनम फूला हुआ स्कर्ट और सफ़ेद खुले गले का ब्लाउज़ पहने पप्पू के साथ सम्बा नाच रही थी. उसका नन्हा-सा पिकनीज़ कुत्ता टांगों में उलझ रहा था. वो ऊंचे-ऊंचे कहकहे लगा रही थी. उसकी सुडौल सांवली टांगें हरी-हरी घास पर थिरक रही थीं. काले-रेशमी बाल हवा में छलक रहे थे. पांच साल का पप्पू बंदर की तरह फुदक रहा था. मगर वो नशीली नागिन की तरह लहरा रही थी. उसने नाचते-नाचते नाक पर अंगूठा रखकर मुझे चिढ़ाया. मैंने भी जवाब में घूंसा दिखा दिया. मगर फौरन ही मुझे उसकी निगाहों का पीछा करके मालूम हुआ कि ये इशारा वो मेरी तरफ़ नहीं कर रही थी.
भैया बरामदे में अहमकों की तरह खड़े गुद्दी सहला रहे थे और वो उन्हें मुंह चिढ़ाकर जला रही थी. उसकी कमर में बल पड़ रहे थे. कूल्हे मटक रहे थे. बांहें थरथरा रही थीं. होंठ एक-दूसरे से जुदा लरज रहे थे. उसने सांप की तरह लप से जुबान निकालकर अपने होंठों को चाटा. भैया की आंखें चमक रही थीं और वो खड़े दांत निकाल रहे थे. मेरा दिल धक से रह गया. भाभी गोदाम में अनाज तुलवाकर बावर्ची को दे रही थी.
‘शबनम की बच्ची मैंने दिल में सोचा. …मगर ग़ुस्सा मुझे भैया पर भी आया. उन्हें दांत निकालने की क्या ज़रूरत थी. इन्हें तो शबनम जैसे कांटों से नफ़रत थी. इन्हें तो अंग्रेज़ी नाचों से घिन आती थी. फिर वो क्यों खड़े उसे तक रहे थे और ऐसी भी क्या बेसुधी कि उनका जिस्म सम्बा की ताल पर लरज रहा था और उन्हें ख़बर न थी.
इतने में ब्वॉय चाय की ट्रे लेकर लॉन पर आ गया… भैया ने हम सबको आवाज़ दी और ब्वॉय से कहा भाभी को भेज दे.
रस्मन शबनम को भी बुलावा देना पड़ा. मेरा तो जी चाह रहा था कतई उसकी तरफ़ से मुंह फेरकर बैठ जाऊं मगर जब वो मुन्ने को पद्दी पर चढ़ाए मुंडेर फलांगकर आई तो न जाने क्यों मुझे वो कतई मासूम लगी. मुन्ना स्कार्फ़ लगामों की तरह थामे हुए था और वो घोड़े की चाल उछलती हुई लॉन पर दौड़ रही थी. भैया ने मुन्ने को उसकी पीठ पर से उतारना चाहा. मगर वो और चिमट गया.
‘अभी और थोड़ा चले आंटी.’
‘नहीं बाबा, आंटी में दम नहीं…’ शबनम चिल्लाई. बड़ी मुश्क़िल से भैया ने मुन्ने को उतारा. मुंह पर एक चांटा लगाया. एक दम तड़पकर शबनम ने उसे गोद में उठा लिया और भैया के हाथ पर ज़ोर का थप्पड़ लगाया.
‘शर्म नहीं आती…इतने बडे ऊंट के ऊंट छोटे से बच्चे पर हाथ उठाते हैं. भाभी को आता देखकर उसने मुन्ने को गोद में दे दिया. उसका थप्पड़ खाकर भैया मुस्करा रहे थे.
‘देखिए तो कितनी ज़ोर से थप्पड़ मारा है. मेरे बच्चे को कोई मारता तो हाथ तोड़कर रख देती.’ उसने शरबत की कटोरियों में ज़हर घोलकर भैया को देखा. ‘और फिर हंस रहे हैं बेहया.’
‘हूं…दम भी है जो हाथ तोड़ोगी?’ भैया ने उसकी कलाई मरोड़ी.
वो बल खाकर इतनी ज़ोर से चीखी कि भैया ने कांप कर उसे छोड़ दिया और वो हंसते-हंसते जमीन पर लोट गई. चाय के दरमियान भी शबनम की शरारतें चलती रहीं. वो बिल्कुल कमसिन छोकरियों की तरह चुहलें कर रही थी. भाभी गुमसुम बैठी थीं. आप समझे होंगे शबनम के वजूद से डरकर उन्होंने अपनी तरफ़ तवज्जो देनी शुरू कर दी होगी. जी कतई नहीं. वो तो पहले से भी ज़्यादा मैली रहने लगीं. पहले से भी ज़्यादा खातीं.
हम सब तो हंस ज़्यादा रहे थे, मगर वो सर झुकाए निहायत तन्मयता से केक उड़ाने में मसरूफ़ थीं. चटनी लगा-लगाकर भजिए निगल रही थीं. सिके हुए तोसों पर ढेर-सा मक्खन लगा-लगाकर खाए जा रही थीं, भैया और शबनम को देख-देखकर हम सब ही परेशान थे और शायद भाभी भी फ़िक्र-मंद होंगी, लेकिन अपनी परेशानी को वो मुर्गन खानों में दफ़्न कर रही थीं. उन्हें हर वक़्त खट्टी डकारें आया करतीं मगर वो चूरन खा-खाकर पुलाव-कोरमा हजम करतीं. वो सहमी-सहमी नज़रों से भैया और शबनम को हंसता-बोलता देखतीं. भैया तो कुछ और भी जवान लगने लगे थे. शबनम के साथ वो सुबह-शाम समंदर में तैरते. भाभी अच्छा-भला तैरना जानती थीं, मगर भैया को स्वीमिंग-सूट पहने औरतों से सख्त नफ़रत थी. एक दिन हम सब समंदर में नहा रहे थे. शबनम दो धज्जियां पहने नागिन की तरह पानी में बल खा रही थी.
इतने में भाभी जो देर से मुन्ने को पुकार रही थीं, आ गईं. भैया शरारत के मूड में तो थे ही, दौड़कर उन्हें पकड़ लिया और हम सबने मिलकर उन्हें पानी में घसीट लिया. जब से शबनम आई थी भैया बहुत शरारती हो गए थे. एकदम से वो दांत किचकिचा कर भाभी को हम सबके सामने भींच लेते, उन्हें गोद में उठाने की कोशिश करते मगर वो उनके हाथों से बोंबल मछली की तरह फिसल जातीं. फिर वो खिसियाकर रह जाते. जैसे कल्पना में वो शबनम ही को उठा रहे थे और भाभी लज्जित होकर फौरन पुडिंग या कोई और मज़ेदार डिश तैयार करने चली जातीं. उस वक़्त जो उन्हें पानी में धकेला गया तो वो गठरी की तरह लुढ़क गईं. उनके कपड़े जिस्म पर चिपक गए और उनके जिस्म का सारा भौंडापन भयानक तरीक़े से उभर आया. कमर पर जैसे किसी ने रजाई लपेट दी थी. कपड़ों में वो इतनी भयानक नहीं मालूम होती थीं.
‘ओह, कितनी मोटी हो गई हो तुम!’ भैया ने कहा, ‘उफ़ तोंद तो देखो…बिलकुल गामा पहलवान मालूम हो रही हो.’
‘हुंह… चार बच्चे होने के बाद कमर…’
‘मेरे भी तो चार बच्चे हैं… मेरी कमर तो डनलप पिल्लो का गद्दा नहीं बनी.’ उन्होंने अपने सुडौल जिस्म को ठोक-बजाकर कहा और भाभी मुंह थूथाए भीगी मुर्गी की तरह पैर मारती झुरझुरियां लेती रेत में गहरे-गहरे गड्ढे बनाती मुन्ने को घसीटती चली गईं. भैया बिलकुल बेतवज्जो होकर शबनम को पानी में डुबकियां देने लगे.
जब नहाकर आए तो भाभी सर झुकाए खूबानियों के मुरब्बे पर क्रीम की तह जमा रही थीं. उनके होंठ सफ़ेद हो रहे थे और आंखें सुर्ख थीं. गटारचे की गुड़िया जैसे मोटे-मोटे गाल और सूजे हुए मालूम हो रहे थे.
लंच पर भाभी बेइंतिहा गमगीन थीं. लिहाजा बड़ी तेजी से खूबानियों का मुरब्बा और क्रीम खाने में जुटी हुई थीं. शबनम ने डिश की तरफ़ देखकर ऐसे फरेरी ली जैसी खूबानियां न हों, सांप-बिच्छू हों.
‘ज़हर है ज़हर. उसने नफ़ासत से ककड़ी का टुकड़ा कुतरते हुए कहा और भैया भाभी को घूरने लगे. मगर वो शपाशप मुरब्बा उड़ाती रहीं.
‘हद है!’ उन्होंने नथूने फड़काकर कहा.
भाभी ने कोई ध्यान न किया और क़रीब-क़रीब पूरी डिश पेट में उंड़ेल ली. उन्हें मुरब्बा-शोरबा खाता देखकर ऐसा मालूम होता था जैसे वो ईष्या-द्वेष के तूफ़ान को रोकने के लिए बंद बांध रही हों.
‘ख़ुदा के लिए बस करो… डॉक्टर भी मना कर चुका है…ऐसा भी क्या चटोरपन!’ भैया ने कह ही दिया. मोम की दीवार की तरह भाभी पिघल गईं. भैया का नश्तर चर्बी की दीवारों को चीरता हुआ ठीक दिल में उतर गया. मोटे-मोटे आंसू भाभी के फूले हुए गालों पर फिसलने लगे. सिसकियों ने जिस्म के ढेर में जलजला पैदा कर दिया. दुबली-पतली और नाज़ुक लडकियां किस लतीफ़ और सुहाने अंदाज में रोती हैं. मगर भाभी को रोते देखकर बजाए दुख के हंसी आती थी. जैसे कोई रुई के भीगे हुए ढेर को डंडों से पीट रहा हो.
वो नाक पोंछती हुई उठने लगीं, मगर हम लोगों ने रोक लिया और भैया को डांटा. खुशामद करके वापस उन्हें बिठा लिया. बेचारी नाक सुड़काती बैठ गईं. मगर जब उन्होंने कॉफ़ी में तीन चम्मच शक्कर डालकर क्रीम की तरफ़ हाथ बढ़ाया तो एकदम ठिठक गईं. सहमी हुई नज़रों से शबनम और भैया की तरफ़ देखा. शबनम बमुश्क़िल अपनी हंसी रोके हुए थी, भैया मारे ग़ुस्से के रुआंसे हो रहे थे. वो एकदम भन्नाकर उठे और जाकर बरामदे में बैठ गए. उसके बाद हालात और बिगड़े. भाभी ने खुल्लम-खुल्ला ऐलाने-जंग कर दिया. किसी जमाने में भाभी का पठानी ख़ून बहुत गर्म था. ज़रा-सी बात पर हाथापाई पर उतर आया करती थीं और बारहा भैया से ग़ुस्सा होकर बजाए मुंह फुलाने के वो खूंखार बिल्ली की तरह उन पर टूट पड़तीं, उनका मुंह खसोट डालतीं, दांतों से गिरेबान की धज्जियां उड़ा देतीं. फिर भैया उन्हें अपनी बाँहोंमें भींचकर बेबस कर देते और वो उनके सीने से लगकर प्यासी, डरी हुई चिड़िया की तरह फूट-फूटकर रोने लगतीं. फिर मिलाप हो जाता और झेंपी-खिसियानी वो भैया के मुंह पर लगे हुए खरोंचों पर प्यार से टिंचर लगा देतीं, उनके गिरेबान को रफ़ू कर देतीं और मीठी-मीठी शुक्रगुज़ार आंखों से उन्हें तकती रहतीं.
ये तब की बात है जब भाभी हल्की-फुल्की तीतरी की तरह तर्रार थीं. लड़ती हुई छोटी-सी पश्चिमी बिल्ली मालूम होती थीं. भैया को उन पर ग़ुस्सा आने की बजाए और शिद्दत से प्यार आता. मगर जब उन पर गोश्त ने जिहाद बोल दिया, वो बहुत ठंडी पड़ गई थीं. उन्हें अव्वल तो ग़ुस्सा ही न आता और अगर आता भी तो फौरन इधर-उधर काम में लगकर भूल जातीं.
उस दिन उन्होंने अपने भारी-भरकम डील-डौल को भूलकर भैया पर हमला कर दिया. भैया सिर्फ़ उनके बोझ से धक्का खाकर दीवार से जा चिपके. रुई के गट्ठर को यूं लुढ़कते देखकर उन्हें सख्त घिन आई. न ग़ुस्सा हुए, न बिगड़े, शश्लमदा, उदास सर झुकाए कमरे से निकल भागे, भाभी वहीं पसरकर रोने लगीं.
बात और बढ़ी और एक दिन भैया के साले आकर भाभी को ले गए. तुफैल भाभी के चचा-जाद भाई थे. भैया उस वक़्त शबनम के साथ क्रिकेट का मैच देखने गए हुए थे. तुफैल ने शाम तक उनका इंतज़ार किया. वो न आए तो मजबूरन भाभी और बच्चों का सामान तैयार किया. जाने से पहले भैया घड़ी भर को खड़े-खड़े आए.
‘देहली के मकान मैंने इनके मेहर में दिए,’ उन्होंने रुखाई से तुफैल से कहा.
‘मेहर?’ भाभी थर-थर कांपने लगीं.
‘हां…तलाक़ के काग़ज़ात वकील के ज़रिए पहुंच जाएंगे.’
‘मगर तलाक़…तलाक़ का क्या ज़िक्र है?
‘इसी में बेहतरी है.’
‘मगर…बच्चे…?’
‘ये चाहें तो उन्हें ले जाएं…वरना मैंने बोर्डिंग में इंतज़ाम कर लिया है.’
एक चीख़ मारकर भाभी भैया पर झपटीं…मगर उन्हें खसोटने की हिम्मत न हुई, सहमकर ठिठक गईं.
और फिर भाभी ने अपने नारीत्व की पूरी तरह बेआबरूई करवा डाली. वो भैया के पैरों पर लोट गईं, नाक तक रगड डाली.
‘तुम उससे शादी कर लो…मैं कुछ न कहूंगी. मगर ख़ुदा के लिए मुझे तलाक़ न दो. मैं यूं ही जिंदगी गुजार दूंगी. मुझे कोई शिकायत न होगी.’
मगर भैया ने नफ़रत से भाभी के थुल-थुल करते जिस्म को देखा और मुंह मोड़ लिया.
‘मैं तलाक़ दे चुका, अब क्या हो सकता है?’
मगर भाभी को कौन समझाता. वो बिलबिलाए चली गईं.
‘बेवकूफ़…’ तुफैल ने एक ही झटके में भाभी को जमीन से उठा लिया. ‘गधी कहीं की, चल उठ!’ और वो उसे घसीटते हुए ले गए.
क्या दर्दनाक समां था. फूट-फूटकर रोने में हम भाभी का साथ दे रहे थे. अम्मा ख़ामोश एक-एक का मुंह तक रही थीं. अब्बा की मौत के बाद उनकी घर में कोई हैसियत नहीं रह गई थी. भैया ख़ुद-मुख़्तार थे, बल्कि हम सबके सर-परस्त थे. अम्मा उन्हें बहुत समझाकर हार चुकी थीं. उन्हें इस दिन की अच्छी तरह ख़बर थी, मगर क्या कर सकती थीं.
भाभी चली गईं… फ़िज़ां ऐसी ख़राब हो गई थी कि भैया और शबनम भी शादी के बाद हिल-स्टेशन पर चले गए.
सात-आठ साल गुज़र गए… कुछ ठीक अंदाज़ा नहीं… हम सब अपने-अपने घरों की हुईं. अम्मा का इंतकाल हो गया.
आशियाना उजड़ गया. भरा हुआ घर सुनसान हो गया. सब इधर-उधर उड़ गए. सात-आठ साल आंख झपकते न जाने कहां गुम हो गए. कभी साल-दो साल में भैया की कोई खैर-ख़बर मिल जाती. वो ज़्यादातर हिन्दुस्तान से बाहर मुल्क़ों की चक-फेरियों में उलझे रहे मगर जब उनका खत आया कि वो मुंबई आ रहे हैं तो भूला-बिसरा बचपन फिर से जाग उठा. भैया ट्रेन से उतरे तो हम दोनों बच्चों की तरह लिपट गए. शबनम मुझे कहीं नज़र न आई. उनका सामान उतर रहा था. जैसे ही भैया से उसकी ख़ैरियत पूछने को मुड़ी धप से एक वजनी हाथ मेरी पीठ पर पड़ा और कई मन का गर्म-गर्म गोश्त का पहाड़ मुझसे लिपट गया.
‘भाभी! मैंने प्लैटफ़ॉर्म से नीचे गिरने से बचने के लिए खिड़की में झूलकर कहा. ज़िंदगी में मैंने शबनम को कभी भाभी न कहा था. वो लगती भी तो शबनम ही थी, लेकिन आज मेरे मुंह से बेइख्तियार भाभी निकल गया. शबनम की फुआर…उन चंद सालों में गोश्त और पोस्त (मांस-त्वचा) का लोंदा कैसे बन गई. मैंने भैया की तरफ़ देखा. वो वैसे ही दराज़ क़द और छरहरे थे. एक तोला गोश्त न इधर, न उधर.
जब भैया ने शबनम से शादी की तो सभी ने कहा था… शबनम आज़ाद लड़की है, पक्की उम्र की है. भाभी…तो ये मैंने शहज़ाद को हमेशा भाभी ही कहा. हां तो शहज़ाद भोली और कमसिन थी…भैया के क़ाबू में आ गई. ये नागिन इन्हें डस कर बेसुध कर देगी. इन्हें मजा चखाएगी.
मगर मज़ा तो लहरों को सिर्फ़ चट्टान ही चखा सकती है.
‘बच्चे बोर्डिंग में हैं, छुट्टी नहीं थी उनकी…’ शबनम ने खट्टी डकारों भरी सांस मेरी गर्दन पर छोड़कर कहा.
और मैं हैरत से उस गोश्त के ढेर में उस शबनम को, फुआर को ढूंढ़ रही थी, जिसने शहज़ाद के प्यार की आग को बुझाकर भैया के कलेजे में नई आग भड़का दी थी. मगर ये क्या? उस आग में भस्म हो जाने से भैया तो और भी सच्चे सोने की तरह तपकर निखर आए थे. आग ख़ुद अपनी तपिश में भस्म होकर राख का ढेर बन गई थी. भाभी तो मक्खन का ढेर थी…मगर शबनम तो झुलसी हुई टसयाली राख थी… उसका सांवला-कुंदनी रंग मरी हुई छिपकली के पेट की तरह और ज़र्द हो चुका था. वो शरबत घुली हुई आंखें गंदली और बेरौनक हो गई थीं. पतली नागिन जैसी लचकती हुई कमर का कहीं दूर-दूर तक पता न था. वो मुस्तक़िल तौर पर हामिला मालूम होती थी. वो नाज़ुक-नाज़ुक लचकीली शाखों जैसी बांहें मुगदर की तरह हो गई थीं. उसके चेहरे पर पहले से ज़्यादा पावडर थुपा हुआ था. आंखें मस्कारा से लिथड़ी हुई थीं. भवें शायद गलती से ज़्यादा नुच गई थीं, जभी इतनी गहरी पेंसिल घिसनी पड़ी थी.
भैया रिट्ज़ में ठहरे. रात को डिनर पर हम वहीं पहुंच गए.
कैबरे अपने पूरे शबाब पर था. मिस्री हसीना अपने छाती जैसे पेट को मरोड़ियां दे रही थी, उसके कूल्हे दायरों में लचक रहे थे. सुडौल मरमरीं बाज़ू हवा में थरथरा रहे थे, बारीक़ शिफ़ॉन में से उसकी रुपहली टांगें हाथी-दांत के तराशे हुए सतूनों (खम्भों) की तरह फड़क रही थीं… भैया की भूखी आंखें उसके जिस्म पर बिच्छुओं की तरह रेंग रही थीं… वो बार-बार अपनी गुद्दी पर अनजानी चोट सहला रहे थे.
भाभी…जो कभी शबनम थी…मिस्री रक्कासा (नर्तकी) की तरह लहराई हुई बिजली थी, जो एक दिन भैया के होशों-हवास पर गिरी थी, आज रेत के ढेर की तरह भसकी बैठी थी. उसके मोटे-मोटे गाल ख़ून की कमी और मुस्तक़िल स्थायी बदहज्मी की वजह से पीलेपन की ओर अग्रसर हो रहे थे. नियॉन लाइट्स की रोशनी में उसका रंग देखकर ऐसा मालूम हो रहा था जैसे किसी अनजाने नाग ने डस लिया हो. मिस्री रक्कासा के कूल्हे तूफ़ान मचा रहे थे और भैया के दिल की नाव उस भंवर में चक-फेरियां खा रही थीं, पांच बच्चों की मां शबनम…जो अब भाभी बन चुकी थी, सहमी-सहमी नज़रों से उन्हें तक रही थी, ध्यान बंटाने के लिए वो तेज़ी से भुना हुआ मुर्ग हड़प कर रही थी.
आर्केस्ट्रा ने एक भरपूर सांस खींची…साज़ कराहे…ड्रम का दिल गूंज उठा… मिस्री रक्कासा की कमर ने आख़िरी झकोले लिए और निढाल होकर मरमरीं फ़र्श पर फैल गई.
हॉल तालियों से गूंज रहा था…शबनम की आंखें भैया की ढूंढ़ रही थी…बैरा तरो-ताज़ा रसभरी और क्रीम का जग ले आया. बेख़याली में शबनम ने प्याला रसभरियों से भर लिया. उसके हाथ लरज रहे थे. आंखें चोट खाई हुई हिरनियों की तरह परेशान चौकड़ियां भर रही थीं.
भीड़-भाड़ से दूर…हल्की अंधेरी बालकनी में भैया खड़े मिस्री रक्कासा का सिगरेट सुलगा रहे थे. उनकी रसमयी निगाहें रक्कासा की नशीली आंखों से उलझ रही थीं. शबनम का रंग उड़ा हुआ था और वो एक ऊबड़-खाबड़ पहाड़ की तरह गुमसुम बैठी थी. शबनम को अपनी तरफ़ तकता देखकर भैया रक्कासा का बाजू थामे अपनी मेज पर लौट आए और हमारा तआरुफ़ कराया.
‘मेरी बहन,’ उन्होंने मेरी तरफ़ इशारा किया. रक्कासा ने लचककर मेरे वजूद को मान लिया.
‘मेरी बेगम…’ उन्होंने ड्रामाई अंदाज में कहा. जैसे कोई मैदाने-जंग में खाया हुआ ज़ख़्म किसी को दिखा रहा हो. रक्कासा स्तब्ध रह गई. जैसे उनकी जीवन-संगिनी को नहीं ख़ुद उनकी लाश को खून में लथपथ देख लिया हो, वो भयभीत होकर शबनम को घूरने लगी. फिर उसने अपने कलेजे की सारी ममता अपनी आंखों में समोकर भैया की तरफ़ देखा. उसकी एक नज़र में लाखों फ़साने पोशीदा थे.
‘उफ़ ये हिन्दुस्तान जहां जहालत से कैसी-कैसी प्यारी हस्तियां रस्मों-रिवाज़ पर क़ुर्बान की जाती हैं. क़ाबिले-परस्तिश हैं वो लोग और क़ाबिले-रहम भी, जो ऐसी-ऐसी ‘सजाएं’ भुगतते हैं.’ मेरी शबनम भाभी ने रक्कासा की निगाहों में ये सब पढ़ लिया. उसके हाथ कांपने लगे. परेशानी छुपाने के लिए उसने क्रीम का जग उठाकर रसभरियों पर उंड़ेल दिया और जुट गई.
प्यारे भैया! हैंडसम और मज़लूम…सूरज-देवता की तरह हसीन और रोमांटिक, शहद भरी आंखों वाले भैया, चट्टान की तरह अटल… एक अमर शहीद का रूप सजाए बैठे मुस्करा रहे थे.
…एक लहर चूर-चूर उनके क़दमों में पड़ी दम तोड़ रही थी…
…दूसरी नई-नवेली लचकती हुई लहर उनकी पथरीली बांहों में समाने के लिए बेचैन और बेकरार थी.
फ़ोटो: पिन्टरेस्ट (pngtree.com)
