यह एक कश्मीरी लोककथा है, जिसे रिस्कन बॉन्ड ने अपनी किताब कश्मीरी किस्सागो में संकलित किया है. इस कहानी में एक किसान और भूत की दोस्ती की अनूठी दास्तां है.
जावेद ख़ान ने कहना शुरू किया,‘लगभग 30 साल पहले झुकी कमरवाला भिखारी, जिसका नाम गणपत है, बिल्कुल सीधा और खड़ा था. उस समय वह एक नौजवान था, उसकी शादी हुई ही थी. हालांकि उसके पास कई एकड़ ज़मीन थी, वह अमीर नहीं था और ग़रीब भी नहीं था. जब वह अपनी फसल 5 मील दूर बाज़ार में ले जाता था, वह बैलगाड़ी का उपयोग करता और गांव की धूल भरी सड़क पर चलकर जाता था. उसका गांव हमारे नीचे फैली घाटी में स्थित था.’
हर रात को घर लौटते समय गणपत को पीपल के एक पेड़ के पास से गुज़रना होता था, जिस पर किसी भूत का वास बताया जाता था. उसे कभी पेड़ पर भूत नहीं मिला था और वह इसमें विश्वास भी नहीं करता था; लेकिन भूत का नाम, जो उसे बताया गया था, बिपिन था, जो कि बहुत पहले एक डाकू था और उसे उसी पेड़ पर फांसी दी गई थी. तब से ही बिपिन का भूत उस पेड़ पर रहता था और अकसर उन लोगों पर झपट पड़ता था, जिन्हें वह पसंद नहीं करता था. कभी-कभी उनकी पिटाई करता था तो कभी उनके गले पर कूदकर उनकी पाचन-क्रिया गड़बड़ कर देता था. शायद गणपत के बार-बार उस पेड़ के नीचे से आने-जाने के कारण बिपिन उससे नाराज़ हो गया था, क्योंकि एक रात को उसने गणपत पर हमला करने का फ़ैसला कर लिया. उसने पेड़ से छलांग लगाई और रास्ता रोककर सड़क के बीचोबीच खड़ा हो गया. वह चिल्लाया,’तुम अपनी बैलगाड़ी से नीचे उतरो, मैं तुम्हें मारने जा रहा हूं.’
गणपत, जाहिर है, सकते में आ गया; लेकिन उसे इसका कोई कारण नज़र नहीं आया कि उसे भूत की आज्ञा क्यों चाहिए?
‘मेरा मरने का कोई इरादा नहीं है.’ उसने जवाब दिया.
‘तुम ख़ुद गाड़ी पर चढ़ जाओ!’
‘बोला न! किसी आदमी की तरह!’ बिपिन चिल्लाया और उछलकर बैलगाड़ी पर गणपत के पास पहुंच गया,‘लेकिन मुझे इसका कोई एक अच्छा सा कारण बताओ कि मैं क्यों तुम्हारी जान न लूं?’
‘अगर तुमने मुझे मार दिया तो बाद में बहुत पछताओगे. मैं एक ग़रीब आदमी हूं और मेरी एक पत्नी है, जिसका मैं ही सहारा हूं.’
‘तुम्हारे ग़रीब होने से इसका कोई संबंध नहीं है.’ बिपिन ने कहा.
‘ठीक है, तो मुझे अमीर बना दो, अगर तुम बना सकते हो.’
‘तो तुम समझते हो कि मेरे पास तुम्हें अमीर बनाने की शक्ति नहीं है? ‘
‘मैं तुम्हें मुझे अमीर बनाने की चुनौती देता हूं.’ गणपत ने कहा.
‘तो चलते रहो,’ बिपिन चिल्लाया,‘मैं तुम्हारे साथ तुम्हारे घर चल रहा हूं.’
गणपत ने बैलगाड़ी गांव की तरफ बढ़ा दी. बिपिन पीछे बैठा हुआ था.
‘मैंने ऐसी व्यवस्था की है.’ बिपिन ने कहा,‘अन्य कोई नहीं, केवल तुम मुझे देख सकोगे. और दूसरी बात, मुझे हर रात तुम्हारे पास सोना होगा और किसी को इसका पता नहीं लगना चाहिए. अगर तुमने मेरे बारे में किसी को बताया तो मैं निश्चित रूप से तुम्हें मार डालूंगा.’
‘चिंता मत करो,’ गणपत ने कहा,‘मैं किसी को भी नहीं बताऊंगा.’
‘अच्छा है!’ बिपिन ने कहा,‘मैं तुम्हारे साथ रहने का इंतज़ार कर रहा हूं. वहां पेड़ पर रहते हुए मैं अकेलापन महसूस कर रहा था.’
तो, बिपिन गणपत के साथ रहने आ गया और वे हर रात एक-दूसरे के साथ सोने लगे और उनमें बहुत अच्छी पट रही थी. बिपिन उतना ही अच्छा था, जितने उसके शब्द थे और ‘कल्पनीय व अकल्पनीय स्रोतों से पैसा बरसने लगा, जब तक गणपत इस स्थिति में नहीं पहुंच गया कि और ज़मीन तथा मवेशी ख़रीद सके. किसी को भी उसके बिपिन के साथ सहयोग के बारे में पता नहीं था. हालांकि स्वाभाविक है, उसके मित्र और रिश्तेदार ज़रूर आश्चर्य करते थे कि इतना धन आ कहां से रहा था! इसी समय के दौरान गणपत की पत्नी रात को लगातार उसकी अनुपस्थिति से चिंतित थी. पहले तो उसने अपनी पत्नी को बताया था कि उसकी तबीयत ठीक नहीं थी, इसलिए वह बरामदे में सोएगा. फिर उसने कह दिया कि रात को कोई उसकी गाय चुराने की कोशिश कर रहा था, इसलिए उसे उनकी रखवाली करनी होगी. इसके बाद बिपिन और वह गायों के बाड़े में सोए.
गणपत की पत्नी रात को अकसर उसकी जासूसी करती थी; लेकिन उसने उसे हमेशा गायों के बीच में सोते हुए ही पाया. उसके अजीब व्यवहार को समझ पाने में असमर्थ रहने पर उसने यह बात अपने माता-पिता को बताई. वे गणपत के पास आए और उससे पूछताछ की.
गणपत के ख़ुद के रिश्तेदार भी उसकी आय में वृद्धि का स्रोत बताने पर ज़ोर दे रहे थे. एक दिन चाचा-चाचियां और दूर के चचेरे भाई, सब यह जानने के लिए उसके घर आ धमके कि यह सब पैसा आ कहां से रहा था?
‘क्या आप लोग चाहते हो कि मैं मर जाऊं?” अपना धैर्य खोते हुए गणपत ने कहा. ‘अगर मैं अपनी दौलत का कारण आपको बताता हूं तो मैं सबकुछ खो दूंगा.’
लेकिन उन्होंने इसे एक चालाकी भरा बहाना मानते हुए उसका मज़ाक उड़ाया, क्योंकि उन्हें शक़ था कि वह इस सारे पैसे को अपने पास ही रखना चाहता था. अंत में, वह सब लोगों की मांगों से इतना तंग आ चुका था कि उसने सारी सच्चाई उगल दी. उन्होंने इस सच्चाई पर भी विश्वास नहीं किया (लोग कम ही करते हैं); लेकिन इससे उन्हें बातें करने का एक विषय मिल गया था और वे कुछ समय के लिए चले गए.
लेकिन उस रात को बिपिन गायों के बाड़े में सोने नहीं आया. गणपत गायों के साथ अकेला सोया. उसे डर लग रहा था कि अगर वह सो गया तो जब वह सोया हुआ होगा, बिपिन उसे मारने का फ़ैसला कर सकता है. लेकिन ऐसा लगता था कि भूत की भावनाएं इतनी आहत हुई थीं कि वह वहां से चला गया था और गणपत को उसके हाल पर छोड़ गया था. गणपत को पूरा यक़ीन था कि उसके अच्छे भाग्य का अब अंत आ चुका था.
अगले दिन जब वह बाज़ार से अपने गांव के लिए बैलगाड़ी से लौट रहा था तो पीपल के पेड़ से बिपिन ने छलांग लगाई.
‘झूठा दोस्त!’ बैलगाड़ी को रोकते हुए वह चिल्लाया,‘मैंने तुम्हें वह सबकुछ दिया, जो तुम चाहते थे, फिर भी तुमने मेरे साथ विश्वासघात किया!’
‘मुझे बहुत खेद है.’ गणपत ने कहा,‘तुम चाहो तो मेरी जान ले सकते हो.’
‘नहीं, मैं यह नहीं कर सकता.’ बिपिन ने कहा,‘हम लंबे समय तक दोस्त रहे हैं; लेकिन मुझे तुम्हें दंड तो देना ही होगा.’
पीपल के पेड़ से एक डाली तोड़कर उसने उससे गणपत की पीठ पर इतनी बार मारा, जब तक कि उसकी कमर पूरी तरह से झुक नहीं गई.
‘उसके बाद,’ कहानी समाप्त करते हुए जावेद ख़ान ने कहा,‘वह फिर से सीधा नहीं हो सका और बीस साल से अधिक समय से वह इस विकृत रूप में रह रहा है. उसकी पत्नी उसे छोड़कर अपने परिवार में चली गई और वह अब खेत में काम करने लायक नहीं रहा था.
इसलिए उसने गांव छोड़ दिया और जीने के लिए भीख मांगता हुआ एक स्थान से दूसरे स्थान पर भटकने लगा. इसी तरह से वह लंढौर आ पहुंचा और उसने यहीं रहने का फ़ैसला किया.
यहां के लोग अन्य स्थानों की बजाय अधिक दयालु लगते हैं, कम-से-कम गणपत ऐसा सोचता है. और इतनी ऊंचाई पर यहां कोई पीपल का पेड़ नहीं है.’
‘लेकिन उस धन का क्या हुआ, जो उसने बिपिन से प्राप्त किया था?’ कमल ने पूछा.
‘वह ग़ायब हो गया.’ जावेद ख़ान ने कहा,‘जैसे इस प्रकार की सभी चीज़ों को होना चाहिए. उस धन का क्या महत्त्व है, जिसके लिए तुमने ख़ुद कोई मेहनत नहीं की है?’
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